紫袍是世界上最美丽的裹尸布——紫色的崇高地位
紫袍是世界上最美丽的裹尸布——紫色的崇高地位
此话出自东罗马帝国的皇后——狄奥多拉。紫袍象征着什么，紫色又为何如此受到皇室之人的推崇备至呢？
在西方古地中海世界，紫色跟皇权是形影相随的。在罗马帝国，紫色有“帝王紫”一称号。紫色被认为是帝王的象征，甚至法律上也限制了除皇室以外的任何人使用。而西方的谚语“born in the purple（生于紫色）”，意思就是出生于王室。而紫色也是西方宗教的代表色。基督教将紫色代表为至高无上和来自神明的力量。天主教则称紫色为主教色，主教的服装以紫色为主。紫色代表神圣、高贵，在教会上举行仪式会换上紫色的蜡烛和桌布。
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在东方世界，以我国为例。紫色也代表着圣人、帝王，“紫微星”就是指示圣人、帝王这类转世之人。而皇帝居住的皇宫——如今的北京故宫也是在明清时期誉为“紫禁城”。受中国的影响，日本皇室也极为尊崇紫色为贵。日本曾制定了冠位制度，以冠帽的颜色来分官位的高低，其中官最大的人被授予深紫色的管帽。
无论在西方还是东方世界，紫色都是极为尊贵的颜色。那么为何紫色如此受到崇尚呢？
其实原因很简单，那就是“物以稀为贵”。
在18世纪之前，是无法使用化学的方式提取紫色颜料，紫色颜料非常稀缺。人们通过碾碎海底蜗牛和骨螺提取出紫色色素，但这种方式不仅提取的难度大且收益非常微小。从一千只左右的海蜗牛身上也只能提取约14克的紫色染料。而一万只左右骨螺才能提取到1克紫色染料。
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在东方则盛行用紫草来进行提取。然而由于紫草色素在高温下极易分解这一特性，因此很难提取到十分纯正的紫色。想用紫草染出一件正紫色的布料，需经过多次重复染色，工作量庞大。
相比较于从朱砂、雌黄石头等矿物质中就可以提取到的其他颜色，制作紫色染料的复杂工程令其价比黄金。甚至于当时的紫色颜料比黄金还贵3倍。极其昂贵的价格，让紫色成为了极为尊贵的标志。
不过，自从1856年，英国化学家威廉·亨利·帕金合成了紫色化合物后，紫色染料的价格也就一落千丈，普通人也可以用低廉的价格购买紫色染料，至此紫色也开始得到广泛普及。
